美国总统川普5日与中国国家主席习近平通话，在长达1.5小时的会谈中，核心议题是中国的稀土出口问题。在会谈后，川普特别强调，「应该不会再有任何关于稀土产品复杂性的问题」。
为什么稀土成为中国的「杀手锏」并冲击全球呢？中国重稀土的精炼厂产量占全球供应量高达99.9%，是怎么做到的呢？《壹苹新闻网》综合外媒与中央社，分析中国的掌控稀土路径图。
缘起：邓小平「中东有石油、中国有稀土」
1992年，当时高龄88岁的中共第二代领导人邓小平呛声，「中东有石油、中国有稀土」，确定了中国要抢占稀土话语权的战略目标。虽然中国当时是稀土生产提炼的后进国，仍然不惜环保与工伤等代价，低价抢占稀土的市场。
除了抢占稀土的市场版图外，中国还积极强化稀土的提炼能力，并将此视为国运级的战略大事。
什么是稀土？
综合纽约时报报导与相关资讯，有17种金属被称为「稀土」，它们被排列在元素周期表的底部，其中大多数实际上并不罕见，且遍布世界各地，只是很少有足够大的矿藏可供有效开采。
之所以被称为「稀有金属」，是因为很难将这些金属单独分离出来，可能需要100多个处理阶段和大量的强酸，工序复杂。
中国为何能用稀土对他国予取予求？
全球70%的稀土由中国开采，其余30%主要由缅甸、澳洲和美国开采。然而，全球开采的90%稀土却由中国化学加工提炼。比例上，中国除了提炼自采的所有稀土，也提炼缅甸几乎所有的稀土，同时还提炼美国近一半的稀土。
在各种稀土中，中国在镝、钆、镥、钐、钪、铽、钇等7种稀土的主导地位最显著，也自4月初基本停止了这些稀土的出口。它们属于最难提炼的金属，其中镝、铽等被称为「重稀土」的金属，更被用来制造耐热稀土磁体，而中国重稀土的精炼厂产量占全球供应量高达99.9%。
中国控制的这7种稀土有什么重要价值？
这7种稀土的主要用户是汽车业，因为需要使用大量耐热稀土磁体。刹车、转向系统和许多其他系统的马达都依赖这种磁体。一辆豪华汽车座椅可能包括12个磁体，用在调整座椅的马达上；而电动车用于驱动的电机，也需要用到这7种稀土。
除了汽车，半导体、医疗化学品、机器人、海上风力涡轮机和各种军事硬体的制造，也需要这些稀土磁体。而中国生产的稀土磁体约占全球供应量的90%。
若其中一个系统的零件供应商没有上述磁体，整个汽车装配厂可能被迫关闭，甚至导致成千上万的员工可能暂时失业。而在目前，中国几乎停止出售所有的耐热磁体。
稀土磁铁美国几乎零产量
美国纽约时报（New York Times）报导，美国位于印第安那州的稀土磁铁工厂，20多年前，在汽车、半导体、战斗机与机械人等制造业需要大量磁铁之前，陆续迁厂至中国。美国已长久不研发、生产汽车和高科技业所需的关键元素「稀土磁铁」。除了加州的唯一的稀土矿之外，美国的「稀土磁铁」几乎是零产量，完全仰赖自中国进口。
纽约时报指出，中国国企环保成本较低，官方提供无限制预算兴建精炼及制造厂房，拥有庞大竞争优势。稀土处理也是一门高级技术，中国39所大学设有稀有矿产化学课程学位，研发新技术，但美国则是零。
美国政府虽然长期催促恢复境内生产，无奈稀土需大额投资，但营收微薄，难以为继。
中国这次为什么限制出口？
中国政府一再表示，暂停出口这7种稀土及其加工制成的磁体，是因为它们是「军民两用品」。但实际上，军事应用仅占稀土磁体市场的约5%。
美国认为，中国实施出口管制的真正动机与军事用途无关，而是中国对川普政府「对等关税」的报复手段之一。
5月12日，美国和中国在日内瓦举行会谈判，同意暂时降低彼此关税90天，中国并同意暂停自4月初以来对美国实施的非关税措施，其中包括恢复稀土出口。然而，美国商务部一度警告全球不得使用华为的AI晶片，此后这一警告虽然改为较和缓的提醒，却激怒了中国。外媒报导，这导致中国再度限制稀土出口。
6月1日，美国财长贝森特（Scott Bessent）接受电视访谈中公开证实，中国确实扣住一些日内瓦协议中同意释出的稀土，究竟是「体制出了问题」还是「故意这么做」，要等美国总统川普和中国国家主席习近平谈过后才知道。
不过，中国坚称稀土出口管制「适用于所有国家」，不仅仅是美国。虽然中国官员没有明确表示，但这意味著停止稀土出口可能不只是反制美国而已。
这段期间，中国要求每批稀土出口都要有单独的许可证和详细的文件，且商务部正在制定稀土出口许可证的发放程序，更力图建立稀土流程追踪机制，这导致了稀土出口延误。如今，欧洲部分汽车公司久未获得稀土供应，导致一些车型的生产陷入停摆，生产线被迫暂时关闭；而美国、日本车厂也出现稀土供应短缺的现象。
中国商务部以「胜利者」之姿：已批准一定数量稀土出口申请
在美国总统川普与中国国家主席习近平通话后，中国商务部7日晚间以「胜利者」的姿态宣布，「中国作为负责任的大国」，充分考虑各国在民用领域的合理需求与关切，依法依规对稀土相关物项出口许可申请进行审查，已依法批准一定数量的合规申请。
中国商务部并表示，这只是核准特定国家的一定数量申请额度，其他国家如果需要稀土出口，仍需透过中国合规申请的审批工作。
中国过早打出「稀土王牌」
此次，中国动用「稀土王牌」，虽然获致一定战果，卡住了美国、西欧、日本等国的生产供应链。不过，也惊动了全球的警戒，纷纷寻找替代中国稀土的其他产地。
澳洲已经表示，澳洲有充足的稀土矿与开采能力；日本官民双方已在澳洲协助当地业者建立更多稀土开采能力，并在马来西亚建立了加工能力，让日本有了另一个稀土来源选择。
美国及欧洲均已积极建立替代中国稀土的其他产地，除了乌克兰、南美洲、马来西亚与蒙古等地均有充足的稀土矿之外，美国加州自身也有稀土矿与工厂，中国的稀土王国地位，未必能持续下去。
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