恐龙界的刺猬　科学家揭刺圈龙堪称长相最怪恐龙

中央社综合法新社与澳洲广播公司新闻网（ABC News）报导，这种名为刺圈龙（Spicomellus，意为带刺的项圈）的恐龙生活于1亿6500万年前，是目前已知最古老的甲龙类恐龙。

刺圈龙身长约4公尺，体重约1公吨，全身长满各种骨质尖刺，仿佛刺猬般。

古生物学家对刺圈龙的印象，是基于2021年于摩洛哥发现的一根肋骨化石，但2022、2023新出土的化石残骸，让科学家得以勾勒出这种特殊恐龙更清晰的形象。

刊出于27日的最新研究指出，刺圈龙的颈部上方有一道由骨板构成的护颈，上面长出两对向外延伸的骨质尖刺，其中一根长达87公分。牠除背部也覆盖短刺，在臀部上方还长有两根巨大、向外突出的尖刺，这在现存或已灭绝的脊椎动物中前所未见。

英国伯明罕大学教授、这份研究的作者之一巴特勒（Richard Butler）称这些化石为极其重要的发现，并说「刺圈龙是我们迄今发现的最奇特恐龙之一」。

研究的主责人、伦敦自然史博物馆（Natural History Museum）教授梅德门特（Susannah Maidment）指出，这些刺甲最初可能是为防御而演化，但后来或许主要用于吸引配偶、炫耀自身并吓退竞争者。

她说：「刺圈龙身上长满各式各样的骨板与尖刺，包括长度近1公尺的颈部尖刺、巨大且向上突出的尾刺、各种细长如刀刃般的尖刺，以及由长刺组成的盔甲和分布在肩膀上的骨板。我们从未在任何别的动物身上见过这般长相。」

刺圈龙是已知最古老的甲龙类恐龙之一。甲龙类是一种身披厚重麟甲、外形如同战车般的恐龙，牠们行动缓慢，是四足行走的草食性动物。

甲龙类是草食性恐龙中最成功的类群之一，与同属草食的剑龙类关系密切。剑龙的典型为背部覆盖著骨板，并拥有带刺的尾巴作为武器。

甲龙类与剑龙类都出现于侏㑩纪，但甲龙类存续时间比剑龙更长，一直到6600万年前小行星撞击地球结束恐龙时代为止。