火星探测车毅力号（Perseverance Mars）于2024年7月在被认为是古老湖床的地点，采集到这块名为「蓝宝石峡谷」（Sapphire Canyon）的岩石样本。这岩石上有一些像罂粟籽和豹纹的斑点，这引发了科学家的兴趣，认为这岩石可能经历过化学反应。
法新社报导，如果岩石上的特征是由微生物活动造成的，其生成方式与地球上类似，那么就可能意味著火星上曾有生命。
科学家表示，现在下定论还言之过早，但这项研究的成果已发表于「自然」（Nature）期刊，令人振奋。
太空总署科学任务（Science Mission Directorate）主管佛克斯（Nicky Fox）向媒体表示：「这有点像看到留下来的化石，就好比看到一顿饭的残渣，也许是经由某种微生物代谢活动后的排泄物。我们在这件样本中所看到的，正是这类现象。」
这项研究的首席作者霍洛维兹（Joel Hurowitz）进一步解释，当地球上的沉积物中出现这类矿物和质地特征时，通常是泥沙与有机物质发生反应的结果，这很有可能是一种「生物特征」，也就是生命的迹象。
具体来说，毅力号的仪器辨识出所采集样本中存在维维安矿（vivianite）及格雷吉石（greigite）。
毅力号采集岩石样本
维维安矿又称蓝铁矿，它在地球上常见于沉积物、泥炭沼泽与腐烂有机物周围；而地球上某些形式的微生物可以产生格雷吉石。
霍洛维兹表示：「但这些特征也有可能是经由非生物方式产生，根据我们目前所收集到的资料，还无法完全排除这些可能。」尽管如此，他告诉媒体说，这项发现还是「令人振奋」。
霍洛维兹解释，要确认这些「奇妙质地特征」和蓝与绿颜色，是否真由微生物活动产生，还须亲自分析样本才能进一步了解。
这些在火星上采集到的岩石样本，预计在2030年代送回地球以进行更详细的分析。
目前已有多台探测车正在火星表面缓慢移动，毅力号自2021年以来便一直在火星上，以搜寻数百万到数十亿年前火星可能存在生命的迹象。
（中央社）
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