皇室作家尼可尔（Katie Nicholl）向《每日镜报》表示：「一年之中，只有两个场合让英皇室全家能长时间聚在一起——夏天在巴尔莫勒尔，以及圣诞节在桑德林罕。对国王来说，圣诞节也是一年中唯一一天不用翻阅红色公文箱里政府文件的日子。这是一个宗教性的节日，也是他能完全放松的一天，就像他母亲过去一样。」
去年约有 45 名宾客参加为期三天的桑德林罕圣诞家族聚会，是皇室史上规模最大的一次。由于这座庄园有 29 间卧室、超过 100 个房间，完全能容纳额外的宾客。
王后卡蜜拉的家人也受邀参加，包括她的儿子汤姆帕克鲍尔斯及其两名子女、女儿萝拉洛佩斯与她的家人。卡蜜拉的妹妹安娜贝尔艾略特——也是她的私人助理之一——同样参与其中。
另一位皇室记者理查德帕尔默（Richard Palmer）形容：「整栋房子挤满了人。听说皇室维安人员还会在一间小侧室里铺睡袋过夜，每一寸空间都被充分利用。」
唯一不需安排房间的是威廉一家，他们住在庄园内自己的住所——拥有 10 间卧室的安默霍尔（Anmer Hall）行宫。
平安夜下午茶揭开过节序幕
今年皇室的圣诞庆祝活动，一如往常，从平安夜的下午茶揭开序幕，供应精致的三明治与蛋糕，接著交换轻松有趣的小礼物。
皇室作家尼可尔指出：「在平安夜拆礼物源自皇室的德国血统。送礼的精神是贴心而非奢华昂贵，任何好笑、有幽默感的礼物都特别受欢迎。」
今年不在场的哈利王子在回忆录《备胎》（Spare）中，曾描述交换礼物的环节是「一场大混战」，家族成员同时说话、拉蝴蝶结、撕包装纸——他曾送给已故祖母英女王一顶印有「人生可真是个婊子」（Ain’t life a b***h）的浴帽。
傍晚则是成人们先小酌，通常供应琴酒加杜邦内（Dubonnet）或香槟，接著是华丽的烛光六道式圣诞晚宴，男士得穿著黑领结正装，女士则身著晚礼服。
前皇室主厨麦格雷迪表示，皇室的圣诞餐点一向非常传统，包括「鱼类料理、沙拉，接著往往是来自桑德林罕庄园的鹿肉」。甜点通常是翻转苹果塔（tarte tatin）或巧克力派，「那是女王生前最爱」。
世代以来，桑德林罕的圣诞节几乎一成不变，但据说查尔斯国王接掌家族后，已放宽部分规矩。尼可尔说：「现在没有那么严格了。像是在已故女王时期，圣诞节当天最多要换六套衣服，实在很累，那是世代风格的差异，如今已经放松不少。」
圣诞节一早全员做礼拜
圣诞节早晨用过早餐后，全家会依惯例步行前往庄园内的圣玛丽抹大拉教堂，参加上午11点的礼拜，沿途向民众致意。
随后的丰盛午餐包括诺福克饲养的烤火鸡、栗子填馅、马铃薯泥与烤马铃薯、欧洲萝卜与红萝卜，最后端上火烧圣诞布丁。和英国及英联邦数以百万计的家庭一样，下午3点，全家人会聚在电视前收看国王预录的圣诞致词。
皇室专家说，「和已故女王一样，查尔斯始终坚持亲自撰写讲稿。他总能拿捏分寸，确保没有人被遗忘，借此与民众建立连结，并关注弱势族群。」
入夜后，气氛更加轻松欢乐，家人们会玩起「你演我猜」等传统客厅游戏——那正是已故女王最爱的活动。
过节延续女王喜爱传统
节礼日（Boxing Day）一早，会享用丰盛的早餐——克吉里（kedgeree），也就是咖哩饭搭配烟熏黑线鳕与水煮蛋，是已故女王的最爱——接著在占地 2 万英亩的庄园进行户外活动。凯蒂说：「女王很喜欢节礼日的狩猎活动，常戴著头巾、亲自去捡猎物。」
不过近年来，因庄园内雉鸡数量下降，外界传出可能取消狩猎，据说国王对此并不开心。即便如此，仍会有遛狗散步与丰盛午餐。
凯蒂补充：「酒壶与热饮会拿出来，还有所有圣诞节剩菜。已故女王一向节俭，国王也致力于减少食物浪费，所以会有大量冷火鸡与火腿。皇室成员很喜欢户外用餐，无论晴雨都会野餐。」
女王辞世三年多后，她的缺席仍让全家人深刻感受。尼克尔说：「她一直非常热爱圣诞节。即使国王加入自己的风格，她仍不会离开大家的心中。虽然一年中许多时刻都会想念她，但圣诞节尤其明显。」
所幸，年轻一代皇室成员为节日增添了欢乐气氛。凯蒂指出，孩子们的存在是一大亮点。
「这总是充满兴奋的时刻，查尔斯和卡蜜拉很喜欢和孩子们一起做事，例如一起完成圣诞树装饰。」她也提到，威廉家的孩子还有双倍幸福——既能和国王、王后过圣诞，也能和外公外婆米德顿一家再过一次。
对部分人而言，假期并未在节礼日结束。国王与王后会在新年前夕前往苏格兰。凯蒂说：「已故女王通常会在桑德林罕待得更久，但查尔斯与卡蜜拉会前往巴尔莫勒尔附近的伯克霍尔迎接霍格莫奈（Hogmanay）。这是国王带来的新传统，对他们来说非常特别。」
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