艾姆斯曾在CIA担任反情报分析员长达31年，与妻子罗沙里欧（Rosario Ames）在1985年至1993年间提供情报给苏联，从中获利超过250万美元。他们提供的情报造成多项秘密任务泄露及人员伤亡。
作为CIA反情报小组苏联分部负责人，艾姆斯对克里姆林宫提供数十名为美国从事间谍活动的俄罗斯人名单。外界曾对他们奢华生活产生疑虑：瑞士银行帐户存放现金，驾驶捷豹名车，每年信用卡帐单高达5万美元。
联邦检察官指出，艾姆斯不仅在苏联解体前出售情报，解体后仍持续向俄罗斯提供机密，直到1994年被揭发。由于依赖艾姆斯提供的部分不实情报，CIA多次向美国总统雷根（Ronald Reagan）、老布希（George H.W. Bush）及其他高级官员错报苏联军事能力及战略细节，严重影响美苏关系。
艾姆斯案引发中情局高层震荡，时任局长伍尔西（James Woolsey）因此辞职，其继任者道奇（John Deutch）上任后推动全面改革，多名涉案人员被捕或起诉。克林顿总统曾表示此案「非常严重」，并警告可能损及美俄关系；克里姆林宫则淡化事件，俄罗斯外交官甚至称美方「过度激动」。白宫最终将与案相关的高级外交官李森科（Alexander Lysenko）驱逐出境。
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