综合「华尔街日报」（The Wall Street Journal）和法新社报导，赫格塞斯在「香格里拉对话」警告，中国「明显且可信地准备动用武力改变印太地区势力平衡」。
中央社报导，赫格塞斯说：「中国任何以武力征服台湾的企图都会对印太乃至全世界引发毁灭性后果。没理由粉饰这件事。」
他指出，「中国构成的威胁真实存在，且可能迫在眉睫」。
然而，他说，总统川普已表示，在他紧盯之下，中国不会侵台。美国的目标是「避免战争，让代价高到难以承受，使和平成为唯一选择」。
他还说亚洲是川普政府列为优先要务的区域。
赫格塞斯在演说中同时提到南海，他说：「在南海，中国骚扰邻国，而当中有许多国家今天都在场。」他说：「中国试著在你们自己的水域胁迫诸位。我们全都看到了水砲、船与船相撞以及海上非法登船的影片和照片。我们也看到对南海陆地的非法侵占和军事化行为。」
华府智库德国马歇尔基金会（The German Marshall Fund）印太计划主任葛来仪（Bonnie Glaser）说：「赫格塞斯针对中国施压台湾及南海声索国的言论，是历任美国防长在香格里拉对话发表过最为强硬的一场演说。」
葛来仪表示：「最主要的讯息就是，川普希望透过实力达成和平，且美国认为升高这个地区的行动，可以确保川普任内不会发生中国动用武力的情形。」
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