BBC指出，这不仅是今年台湾最严重的天灾，更引发各界对花莲及中央政府防灾责任的激烈争论。舆论认为天灾固然无法抵抗，不过如疏散延误与监测不足等人为因素加剧灾损，成为一场「可预防的悲剧」。
第一，堰塞湖为何造成灾难？报导指大多数遗体在一楼民宅被发现，疑似撤离不及遇难。这反映出年长者或偏乡民众在资讯接收上的困境：他们通常依赖逐户通知，较少透过手机或广播系统。此外，卧病在床的长者如何取得疏散通报以及如何获得协助撤离，都是问题。
第二，未强制疏散成致命漏洞。许多灾民指未接获特别洪水警告或广播，如光复乡某大卖场员工在溢流发生后并未撤离，仍在协助挡水，游客也未听到任何广播，现场大乱。花莲县府澄清林保署的「9次示警」为累计续报，并未延误，不过光复乡长林清水坦言「真的没想到会这么严重」。
第三，为何不「爆破」或「施工引流」？内政部长刘世芳说，马太鞍溪堰塞湖7月形成后评估地处偏远，难以开挖或架设虹吸管。台湾大学地质学系教授陈文山直言人为处理不可行，无法爆破，只能靠降雨自然溢流或溃堤。
第四，为何掀起政治攻防战？民众党主席黄国昌抨击民进党政府「制度杀人」；前花莲县长、现任立委傅崐萁也批评中央决策不力，认为若及早「爆破」引流堰塞湖或许可避免灾情。民进党批评傅崐萁夫妇数十年主导花莲政坛，民众势必质疑为何未能建设更多基础设施防灾？傅崐萁则强调中央对花莲投资不足，导致发展与建设落后。
第五，花莲何以面对天灾人祸的挑战？去年花莲遭遇强震，因长期防灾有成，死伤得以降至最低，然而此次大水却造成严重死伤。台湾大学国发所助理教授南乐（Lev Nachman）表示，台湾东部相较其他地区发展落后，此次天灾的挑战是如何找出解决之道，赖清德政府可做更多努力，确保东部沿海地区在防灾与整体发展上得到提升，而傅崐萁的政治资本本可采取更多措施，避免花莲因地震或台风反复受创。
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