据《电讯报》（The Telegraph）报导，这幅名画的作者维梅尔几乎专门为荷兰代尔夫特的一对夫妻——彼得范鲁伊芬（Pieter Claeszoon van Ruijven）和玛丽亚德克努伊特（Maria de Knuijt）——工作。这对夫妻属于一个激进的基督教派别「重洗派（Remonstrants）」。
因此，葛拉汉–狄克森推测，画中那位神情沉静、头戴异国风头巾、佩戴巨型珍珠耳环的少女，很可能是这对赞助人的10岁女儿玛格达莱娜（Magdalena）。
他指出，少女的装扮实际上是模仿耶稣的追随者——抹大拉的马利亚（Mary Magdalene）——而重洗派信徒的生活正是以抹大拉的马利亚等人为榜样。
葛拉汉–狄克森表示：「1667 年秋天时，玛格达莱娜大约 12 岁。如果她和父母一样属于激进的 Collegiant派别，那么她很可能就在这个年龄正式立下信仰誓言。」
他补充说，维梅尔本人也在重洗派中成长，并参与过 Collegiant聚会，「他每一幅画都受到玛丽亚德克努伊特及其亲近者——包括他自己——所珍视的宗教信仰所启发。」
然而，这项说法并非毫无争议。
艺术史作家米林顿（Ruth Millington），曾著有《缪斯：揭开艺术史杰作背后的隐藏人物》（Muse: Uncovering the Hidden Figures Behind Art History’s Masterpieces）一书作者，认为这幅油画并不一定是「现实人物的再现」。
她对《每日邮报》表示：「这幅画的魅力就在于它的神秘性。它不是一幅可以轻易辨认对象的肖像画，而是一幅『表情画』（tronie）——描绘想像中人物的作品。太多人倾向把画作看成艺术家生活的反映，但实际上它们远比那更复杂。」
与许多荷兰同时代画家不同，维梅尔以「刻意留白、让观者自行诠释」而闻名。
甚至连小说《戴珍珠耳环的少女》作者雪瓦利耶（Tracy Chevalier）——其作品启发了2003年由史嘉蕾乔韩森（Scarlett Johansson） 主演的同名电影——也认为：「这幅画之所以动人，是因为它永远无法被完全解答。」
她说：「你无法真正知道她在想什么、感受什么。如果这个谜被解开了，那么人们也就不再驻足凝视这幅画了。」
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