《Fox News》报导，英国伦敦国王学院（King’s College London）研究团队发现，黑巧克力中的天然成分「可可碱」（theobromine），可能与老化速度变慢有关。不过研究人员也强调，这并不代表可以放心大吃甜食。
研究团队分析了近 1,700名来自英国与德国的成年人资料，结果显示，体内可可碱浓度较高的人，生物年龄往往比实际年龄来得年轻。相关成果已于本周刊登在学术期刊《老化》（Aging）。
研究人员透过多项老化指标判定生物年龄，包括以 DNA 为基础的老化速度检测，以及端粒长度。端粒是染色体末端的保护结构，会随年龄缩短，并与多种老年相关疾病有关。
研究资深作者、伦敦国王学院表观基因体学教授贝尔（Jordana Bell）表示，研究结果显示，黑巧克力中的关键成分与「维持年轻状态」存在关联。不过她也强调，研究并非鼓励民众增加黑巧克力摄取，而是希望借此了解日常饮食如何可能影响健康与寿命。
研究指出，即使排除巧克力与咖啡中其他化合物的影响，可可碱与较慢老化的关联仍然存在，显示可可碱可能是主要关键。
可可碱主要来自可可制品，咖啡中含量则相对较少。
研究属于观察性研究，并未实际追踪受试者的饮食内容，因此只能推测体内可可碱较高者，可能摄取了较多含可可的食物或饮品。
研究团队也计划进行后续研究，进一步确认可可碱是否单独发挥作用，或需要与黑巧克力中其他成分（如具健康潜力的多酚）共同影响。
不过，英国牛津大学饮食、肥胖与行为科学副教授库图基迪斯（Dimitrios Koutoukidis）指出，这项研究仅显示关联性，无法说明当可可碱因摄取更多或更少巧克力而改变时，对健康会造成什么实际影响。
研究人员也提醒，黑巧克力仍含有糖分、脂肪及其他成分，并非吃得越多越好。
根据食品化学分析，一般 40公克的黑巧克力，可可碱含量约在 200至 400毫克之间。
库图基迪斯建议，若喜欢黑巧克力，应少量、偶尔享用即可。
事实上，过去研究也曾指出黑巧克力可能带来其他健康益处，尤其是可可中的黄烷醇，可能有助于降低发炎、支持心血管健康、改善血液循环、稳定血糖，甚至提升记忆力。
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