Live Science报导，来自美国史丹佛大学（Stanford University）的凯林（Christopher Kaelin）团队与日本九州大学的佐佐木裕之（Hiroyuki Sasaki）团队，分别发表于《Current Biology》期刊的两篇研究中，同步指出橘猫的毛色与一段缺失的基因序列，以及X染色体上一个名为ARHGAP36的基因异常活化有关。

为何橘猫大多是公的？
在人类与猫咪身上，雄性为一对XY染色体，雌性则为XX染色体。橘毛的遗传变异位于X染色体上，因此只要公猫（XY）遗传到一条有该变异的X染色体，就会呈现橘色毛皮；而母猫则需两条X染色体都带有变异，才会完全是橘猫。

这也解释了为什么橘猫公母比例严重失衡，以及三花猫与玳瑁猫几乎清一色是母的（因为牠们的X染色体分别带有不同颜色的遗传讯息）。

九州大学的研究指出，所有接受研究的橘猫都带有ARHGAP36基因中的一段DNA缺失，而这段缺失原本有抑制该基因活性的作用。一旦缺失发生，ARHGAP36就会持续活化，刺激「类胡萝卜素」色素（pheomelanin）产生，让毛色呈现橘色。

这也是为什么这段基因异常被称作「性别关联橘色变异（sex-linked orange）」。

ARHGAP36不只在皮肤与毛囊中活跃，也会在大脑与内分泌系统中发挥作用。

虽然不少猫奴戏称橘猫「特别脱线、特别闹」，但史丹佛团队在对比橘猫与非橘猫的大脑基因表现后，并未发现明显差异。

凯林推测，橘猫「混乱」的名声，可能与其多为雄性有关，而非基因本身造成。

尽管目前还无法确定这项突变出现的确切年代，但凯林指出，从12世纪的绘画作品中就能看到三花猫的身影，显示该基因变异可能早在家猫驯化初期就已出现。佐佐木也对此充满兴趣，表示未来希望能检视古埃及的猫画，甚至抽取猫木乃伊的DNA来追踪橘猫基因的起源。

特别的是，九州大学的研究是靠超过7万美元的群众募资完成。研究团队甚至开玩笑地称这段突变为「喵变异（meow-tation）」，并将这项发现视为猫毛色研究历史上的重要里程碑。

佐佐木笑说：「这是我们长期以来的梦想，终于破解这段密码，身为猫奴的我感到无比开心。」