专家表示，感染这种病毒的兔子「非常痛苦」；目前，这种病毒不会传染给人类，但是专家呼吁，人类「不要碰触」受到感染的兔子。
美国时代杂志（TIME）、美联社等媒体近日报导，美国科罗拉多州一群长著角状肿块的兔子四处跳跃，看来像是直接从低成本恐怖片里走出来的角色。一名当地居民告诉新闻台，她看到的兔子「嘴巴周围像是长满黑色的刺或牙签一样」。
中央社报导，科学家呼吁民众不必惊慌，这些兔子只是感染一种相对常见且几乎无害的秀普乳突病毒（Shope papillomavirus），它会造成类似疣状增生，从兔子的脸上突出，看起来就像角或触手。
报导指出，这种病毒数百年前就已启发古老民间传说，还刺激一波科学研究。
秀普乳突病毒很可能影响北美流传数百年的「角兔（jackalope）」神话，讲述一种长著鹿角或犄角的兔子以及其他动物的变种。兔子身上的这种疾病也帮助科学家理解病毒与癌症的关系，例如导致子宫颈癌的人类乳突病毒（HPV）。
北美流传数百年的「角兔」神话
洛克斐勒大学教授秀普（Richard E Shope）1930年代在兔子身上发现这种疾病，病毒自此以秀普命名。
「长角兔」在科州首府丹佛（Denver）以北65英里的科林斯堡（Fort Collins）出没，当地公园和野生动物管理局发言人胡斯（Kara Van Hoose）上周对美联社表示，管理局一直接到关切电话。
她指出，大众的反应两极，有些人觉得很恶心、不想看到。「也有人，包括我自己，觉得牠们看起来很酷，像摇滚金属风」。
但她表示，受感染的兔子并不罕见，尤其是在夏季，传播病毒的跳蚤及蜱虫最为活跃。她也说，这种病毒会在兔子之间传播，但不会传染给其他物种，包括人类和宠物。
胡斯说，这些增生物看起来像疣，但如果长得更长，就会像角一样。除非增生物长在兔子的眼睛或嘴巴并干扰进食，否则不会伤害牠们。兔子的免疫系统能够对抗这种病毒，一旦抵抗成功，这些增生物就会消失。
病毒会导致兔子的颈部和肩部出现黑色疣状增生，家兔则在耳朵和眼睑周围出现病变。有时，增生会在兔子的腿部，尤其是后脚表面形成肿瘤。
野生动物疾病专家阿基瑞（A. Alonso Aguirre）表示，后脚上的肿瘤质地坚硬，呈现白色，表面湿润，通常会持续达150天，然后消失。
「这非常痛苦」，他说。
虽然秀普乳突病毒只会影响兔科动物，不过，当地野生动物管理局仍提醒居民不要触碰或试图帮助受感染的兔子，应该保持距离，不要喂食，不要干预，因为人类实际也帮不上忙。
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