SciTechDaily报导，这项研究近日发表于《Cell》期刊，现代大多数生物仰赖氧气代谢以释放能量，而早于人类与植物出现的细菌，则演化出其他在缺氧环境下也能存活的方式，例如海底热泉或人体肠道中的环境。
研究团队发现，有些细菌会使用一种天然存在的化合物—萘醌（naphthoquinones），将体内的电子传输到外部导电物质，就像电池放电一样，产生电流以获取能量。
研究作者、莱斯大学博士生昆度（Biki Bapi Kundu）指出：「这种呼吸方式虽然简单，却非常巧妙，萘醌就像分子快递员，帮助细菌把电子送出细胞，继续分解食物并产生能量。」
研究团队并与加州大学圣地牙哥分校（UCSD）合作进行电脑模拟，证实细菌在缺氧但有导电表面的环境中，仍可顺利生长并发电。后续实验也显示，将细菌放置在导电材料上，它们仍可持续活动、等于透过表面「呼吸」。
这项发现为了解细菌多样的代谢策略开启新篇章，为多项应用技术打下基础：
废水处理与生物制程：可透过导电细菌平衡电子，提升系统效率
可再生能源应用：未来或能模拟植物光合作用，以细菌吸收二氧化碳并转化电能
医疗与环境感测：在缺氧环境中使用的生物电子感测器，如深海探测或太空探索
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