太鲁阁国家公园表示，10月17日清晨4时58分，微地动仪器记录到持续18秒的震动讯号，为大理岩高陡岩坡崩落造成。数万立方公尺岩石瞬间崩落立雾溪谷，短短18秒便形成天然坝，河水受阻后蓄积成堰塞湖。
东华大学郭俊麟教授指出，1951年花莲大地震时，当地曾出现73公尺的天然坝，历时半年后溃堤；1998年芭比丝台风，再次形成堰塞湖。显示燕子口地质条件不稳定，「大自然在提醒我们，这片峡谷从未静止」。
事件发生后，工程人员于当日上午7时发现水位异常，太管处随即封闭中横公路并实施预防性撤离，晚间全区封园。18日凌晨2时30分，湖水漫入靳珩隧道，清晨再由隧道回流至立雾溪。太管处、林保署、公路局与秀林乡公所协调应变，确保游客与居民安全，整起事件无人伤亡。
NDHU强韧防灾团队利用光达扫描与即时影像监测，观测坝体渗流及右岸岩壁出水现象，发现坝底持续渗水、右岸岩壁出水显示风险未除，将持续监测。太管处表示，经典地标「酋长岩」已被湖水掩没，锥麓古道部分路基也因地震与崩塌受损，峡谷地貌再度改写。
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